Toutefois, c'est sous la Terreur que la chanson s'impose vraiment, comme chant de ralliement aux royalistes de Provence.

 On dit plus tard qu'à leur approche, «l'air sanglant de Cadet Rousselle faisait trembler les patriotes traqués ».     Sous l'Empire, le personnage incarne le comique bouffon et devient le héros de nombreuses pièces.

Pour avoir écrit des vers peu élogieux à son encontre, l'abbé manque, en effet, de se faire rosser. Prévenu à temps, il évite la bastonnade et c'est un autre chanoine de Reims qui reçoit la correction à sa place! C'est pour se venger du comte que l'ecclésiastique compose ce couplet qu'il termine par le refrain

J'ai du bon tabac dans ma tabatière

J'ai du bon tabac, tu n'en auras pas 

Il refuse ainsi à Clermont‑Tonnerre la plus élémentaire des marques de courtoisie: une prise de sa tabatière. Car le tabac est alors très en vogue, malgré l'excommunication lancée en 1642 par le pape Urbain VIII. D'ailleurs, il est tellement entré dans les moeurs que la bulle est révoquée un peu plus tard par Clément XI.

j'ai du bon tabac

De nos jours, on chante surtout la première strophe qui est d'origine populaire. Mais, vers 1760, l'abbé de L'Attaignant en composa huit autres. Né à Paris en 1697, Charles de L'Attaignant entre dans les ordres sans la moindre vocation. Chanoine de Reims, il mène dans la capitale une existence peu catholique, fréquentant assidûment les salons et les cabarets, finissant souvent la soirée sous la table en entonnant un de ses couplets grivois! On lui doit malgré tout l'invention de la chanson pastorale, et cet air de comptine enfantine qu'il composa toutefois comme un pamphlet politique visant Voltaire. La dernière strophe raille

Ce bon Monsieur de Clermont‑Tonnerre qui fut mécontent d'être chansonné.

Cadet Rousselle

Cadet d'une famille nombreuse, à la chevelure rousse, Cadet Rousselle aurait vécu à Cambrai, Lille et Douai où il acquiert une renommée locale grâce à ses portraits et scènes en papier qu'il découpe au canif. Jovial et excentrique, il aurait inspiré un chevalier ou un soldat du régiment de Brabant pour écrire, en 1792, un chant de marche qui le raille gentiment:

Cadet Rousselle a trois maisons

Qui n'ont ni poutres ni chevrons

C'est pour loger les hirondelles

Que direz‑vous d'Cadet Rousselle?

Ah!Ah!Ah! Oui vraiment,

 Cadet Rousselle est bon enfant.

Cet air de contredanse des années 1780 parodie en fait une chanson du XVe siècle sur Jean de Nivelle, déshérité par son père, Jean de Montmorency, qui combattait pour Louis XI alors que son fils était sous la bannière de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. Au moment de la Révolution, les soldats ont oublié Jean de Nivelle mais adoptent facilement les aventures de ce cadet, qui signifie aussi bidasse, et qui est rouquin. Se moquentils d'eux‑mêmes ou d'un soldat souffre‑douleur? En tout cas, ce personnage fantasque les distrait certainement de leur vie de soldat.

Sous la Révolution, Danton aurait lui‑même chanté cet air pour se moquer de son rival Robespierre

Carmagnole

La Carmagnole désigne à la fois une veste d'ouvrier et une danse du village piémontais de Carmagnola. Au début de la Révolution, l'air est repris à Paris, rue Saint‑Jacques, à la fin des banquets servis sur des tables dressées entre les maisons. Le refrain donne alors

Mangeons de la gamelle, Vive le son du chaudron.

Celui que nous connaissons est composé au lendemain de la journée du 10 août 1792, date de la prise des Tuileries et de l'abolition de la monarchie. Ce jour‑là, les sans‑culottes auraient chanté sous les fenêtres du palais où la famille royale est retenue prisonnière:

Dansons la Carmagnole Vive le son, vive le son

Dansons la Carmagnole Vive le son du canon!

Les canons célébrés sont ceux qui ont tiré sur les gardes suisses du roi. Cette version de La Carmagnole n'a jamais été revendiquée par aucun auteur. Il s'agit peut‑être d'une oeuvre collective ou de quelqu'un appartenant à un club proche de Pétion, de Brissot ou de Condorcet, voire de l'entourage de Danton ou de Robespierre.

Quoi qu'il en soit, elle demeure l'emblème de la Révolution, même après la mort de Louis XVI. Elle aurait d'ailleurs influencé les députés qui votèrent l'exécution du roi.

Dès les « massacres de septembre » qui suivent le 10 Août, elle est dansée et chantée autour des victimes. Sous la Terreur, elle accompagne les exécutions à la guillotine.

Et même si Napoléon l'interdit, elle continuera de symboliser l'esprit révolutionnaire tout au long du XIXe siècle. On y ajoutera d'ailleurs le refrain de « Ah! Ça ira! ».

juillet 2004 ‑ Historia 33