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Le samedi 1er août 1914, à 4 heures de l'après-midi, tous les clochers de France font entendre un sinistre tocsin. C'est la mobilisation générale.

Le même jour, l'Allemagne, avec une longueur d'avance, déclare la guerre à la Russie.

Ces événements font suite à l' assassinat d'un archiduc autrichien à Sarajevo, un mois plus tôt, le 28 juin 1914.

Le président Raymond Poincaré a beau préciser que «la mobilisation n'est pas la guerre !», la plupart des Français se résignent à l'inéluctable. Certains responsables, ultra-minoritaires, espèrent encore y échapper par quelques concessions à l'Autriche-Hongrie.

Fatal enchaînement

Cette guerre (que chacun espère courte... et victorieuse !) est le résultat de quelques folles journées de surenchères diplomatiques et militaires.

- 28 juillet

L'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie et l'envahit aussitôt. La Russie s'émeut de l'attaque d'un pays ami. Sazonov, ministre des Affaires étrangères, obtient de Paléologue, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, l'assurance que Paris sera solidaire de Saint-Pétersbourg en cas de conflit.

À Paris, les journaux sont accaparés par le procès d' Henriette Caillaux. La femme du ministre des Finances avait tué quelques mois plus tôt le directeur du Figaro. Elle est acquittée ce jour-là mais son mari, qui prêchait la conciliation avec l'Allemagne, se trouve éliminé pour longtemps de la scène politique.

- 29 juillet

L'empereur allemand Guillaume II prend conscience du cataclysme qui se prépare. De concert avec son chancelier, il télégraphie à plusieurs reprises au tsar en lui demandant de ne rien commettre d'irréversible contre l'Autriche-Hongrie. Mais les Allemands sont dépassés par les événements...

- 30 juillet

Apprenant qu'une forteresse des environs de Belgrade a été canonnée par les Austro-Hongrois, le tsar Nicolas II décrète la mobilisation générale au nom de la solidarité slave.

À Paris, le président de la République Raymond Poincaré et le président du Conseil René Viviani, rentrés le jour même de leur voyage à Saint-Pétersbourg, auprès de leur allié, le tsar, sont acclamés par la foule au cri de «Vive l'armée» ou même «Vive la guerre !»

«Poincaré-

Surnommé «Poincaré-la-guerre», le président de la République française n'a eu de cesse depuis deux ans de préparer la «revanche». Ayant succédé au pacifiste Joseph Caillaux à la présidence du Conseil en janvier 1912, après l'affaire du Maroc, il a accéléré le réarmement du pays et préparé une loi pour porter de deux à trois ans la durée du service militaire.

Après son élection à la présidence de la République, en janvier 1913, Raymond Poincaré a appelé à la tête du gouvernement un leader socialiste et anticlérical, René Viviani, pour rassurer les électeurs de base, opposés en majorité à la guerre.

René Viviani lui a permis de faire passer sa loi sur le service de 3 ans en échange d'une autre loi sur l'introduction de l'impôt progressif sur le revenu. Mais il n'a pu freiner ses menées bellicistes... Tout au plus a-t-il fait en sorte que les troupes françaises se tiennent pendant les semaines fatidiques de juillet à dix kilomètres de la frontière pour éviter un incident fatal.

Le 27 juillet, Raymond Poincaré a donné au tsar l'assurance de «seconder entièrement, dans l'intérêt de la paix générale, l'action du gouvernement impérial». C'est fort de cette assurance que le tsar a engagé la mobilisation générale.

http://www.herodote.net/histoire/evenement.php?jour=19140801