Au près de ma blonde

Cette chanson apparaît pour la première fois, telle que nous la connaissons aujourd'hui, dans un recueil de 1704, sous le titre Le Prisonnier de Hollande. Elle aurait, en effet, été composée sous Louis XIV, lors de la guerre menée par les Français et les Anglais contre les Hollandais, entre 1672 et 1679.

En juillet 1674, ces derniers font un débarquement surprise à Noirmoutier et prennent en otages six habitants de l'île qu'ils emmènent à Amsterdam. Parmi eux, un jeune homme, André Joubert, qui aurait écrit la chanson lors de son séjour aux Pays‑Bas. Mais rien ne le prouve, et il est tout aussi probable qu'elle ait été composée par un ou plusieurs groupes de jeunes prisonniers nostalgiques de leur foyer et de leur amour. D'où le refrain

Auprès de ma blonde Qu'il fait bon, fait bon, fait bon, Auprès de ma blonde Qu'il fait bon dormir.

Deux ans après la prise d'otages, les prisonniers sont libérés contre le paiement d'une rançon. Mais la chanson est toujours restée présente dans la mémoire collective, sans doute en raison de son rythme entraînant, de sa construction facile à retenir, chaque fin de couplet annonçant le suivant, et des paroles qui sont autant de clichés des tourments amoureux.

Dès 1712, lors de la bataille de Denain, elle fait partie des morceaux incontournables du répertoire des fantassins. On l'entend encore fredonner lors de l'arrivée de l'armée française à Tananarive en 1895, et même pendant la Première Guerre mondiale, où les poilus l'entonnent dans les tranchées.

Malbrough s'en va‑t'en guerre

Le général anglais et duc de Marlborough, John Churchill, a passé sa vie à lutter contre la France pendant la guerre de Succession d'Espagne. En 1709, il est laissé pour mort lors de la bataille de Malplaquet. Le soir même, un chansonnier s'inspire de l'air du Convoi du duc de Guise, de 1563, pour composer des couplets burlesques sur le refrain suivant:

Malbrough s'en va‑t‑en guerre

Mironton, mironton, mirontaine,

Malbrough s'en va‑t‑en guerre Ne sait quand reviendra.

En fait, si le « bel Anglais> a bien failli être tué lors de la bataille, il s'en sort de justesse et meurt dans son lit d'une attaque d'apoplexie, en 1722.

La chanson tombe alors dans l'oubli et ne revient à la mode qu'en 1781, lorsqu'une certaine dame Poitrine est choisie par Marie‑Antoinette comme nourrice du dauphin. L'enfant aurait ouvert grands les yeux en l'entendant fredonner cette chanson

Le duc de Marlborough.

. La reine la reprend donc à son tour. Des villes aux campagnes, la ritournelle fait fureur. Sans doute parce qu'elle donne aussi l'occasion aux Français, alors en guerre contre les Anglais pour l'indépendance des Etats‑Unis, de leur refaire la leçon.

Même Beaumarchais l'utilise pour Chérubin dans Le Mariage de Figaro, en remplaçant « mironton, mirontaine » par « Que mon coeur a de peine ». Le nom de Malbrough est partout: sur les étoffes, les meubles, les éventails... A tel point que Goethe, en visite en France, prend la rengaine en grippe. Sous la Révolution, la vogue retombe mais Napoléon, pourtant peu mélomane, l'entonne encore avant d'entrer en campagne.

juillet 2004 . Historia 31